Io – a lua de Júpiter que apresenta a maior atividade vulcânica do Sistema Solar

Se existisse um inferno no sistema solar, um dos candidatos seria o incandescente satélite de Júpiter – Io, com sua intensa atividade vulcânica. As temperaturas dos seus escaldantes vulcões, de erupções azuladas, ultrapassam os 1.700 °C.

Neste satélite encontra-se o centro vulcânico mais poderoso do sistema solar – Loki. Ele emite mais calor do que todos os vulcões terrestres juntos.

Conforme dados da sonda Galileu, é possível que o núcleo metálico de Io, além do ferro e níquel, contenha também porções ou traços do mineral pirita (dissulfeto de ferro – FeS₂), popularmente conhecido como ouro de tolo.

A fervente Terra primitiva, há uns 4 bilhões de anos, continha uma dinâmica interna semelhante a esta lua do gigante gasoso. Portanto, a sua compreensão pode fornecer chaves para o entendimento da evolução do nosso planeta.

Apesar de Io ter densidade e um diâmetro ligeiramente maiores que a nossa Lua, ele tem um grande núcleo ferroso, de forma análoga aos chamados planetas telúricos do sistema solar interior. Também contém rochas onde predominam os silicatos.

Luas de Galileu

Os quatro grandes satélites de Júpiter foram descobertos por Galileu Galilei, sendo também conhecidos como as luas de Galileu. Eles são Io, Europa, Ganimedes e Calixto.

A origem do nome do satélite remonta à mitologia greco-romana. Io era uma das ninfas e paixões de Zeus (Júpiter).

Lua aquarela

Esta lua jupiteriana apresenta muitos tons e cores policromáticas – branco, vermelho, laranja, amarelo e preto.

Isto ocorre em função tanto da maior concentração da atividade vulcânica em Io, com expulsão de matéria e gases, quanto pela liberação de compostos de enxofre durante as erupções e formação de matéria sulfurosa.

Io praticamente não contém água em decorrência da elevada atividade magmática. Os seus lagos incandescentes de altíssimas temperaturas proporcionam ao satélite uma grande luminosidade. De acordo com a sonda Galileu existe um grande oceano de lava sob a superfície do satélite.

Os cientistas presumem que a energia para este pujante vulcanismo é derivada dos efeitos de maré gravitacional gerados pela interação de Io com Júpiter, Europa e Ganimedes. As três luas encontram-se em ressonância orbital, também conhecida como ressonância de Laplace.

Entretanto, até no “inferno” existem contradições. Apesar de toda essas altas temperaturas geradas nas regiões de atividades vulcânicas, a temperatura média do satélite gira em torno de -143 °C durante o dia, e a noite esfria para os -184 °C.

Esta situação ambiental é decorrente da tênue atmosfera de Io que não consegue reter o calor do sol e dos seus ardentes vulcões. Portanto, assim que os gases são expelidos dos vulcões ocorre o imediato congelamento e condensação.

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